Le groupe 3M versera 7,35 milliards de dollars pour indemniser les victimes des polluants éternels.

L'analyse

📌 **FAITS**:

- Le mardi 3 novembre 2026, l'entreprise américaine 3M s'est engagée à verser 7,35 milliards de dollars (environ 6,57 milliards d'euros) d'indemnités pour préjudices corporels liés à l'exposition aux PFAS.

- Le règlement s'inscrit dans le cadre d'un litige regroupant plus de 100 000 plaignants devant un tribunal de Caroline du Sud et couvre environ 99 % des réclamations individuelles.

- L'échéancier prévoit un premier versement de 50 millions de dollars dès 2026, aucun versement en 2027, puis un versement progressif s'achevant par deux tranches représentant 20 % de la somme globale en 2033 et 2034.

- 3M souligne que ce règlement ne constitue en aucun cas une reconnaissance formelle de responsabilité juridique.

📍 **CONTEXTE**:

- Cet accord sur les préjudices corporels s'ajoute à une première convention homologuée en 2024, au terme de laquelle 3M avait accepté de verser jusqu'à 12,5 milliards de dollars (11,21 milliards d'euros) pour financer le traitement et les tests d'eau potable gérés par les services publics américains.

- Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), surnommés « polluants éternels », sont extrêmement persistants dans l'environnement et s'accumulent dans l'organisme humain, étant associés à de graves pathologies, notamment des cancers.

- La substance ciblée est particulièrement liée à la mousse à film aqueux (AFFF) utilisée massivement par les services de lutte contre les incendies.

- 3M a annoncé avoir concrétisé l'arrêt complet de sa production de PFAS avant la fin de l'année 2025.

👥 **ACTEURS**:

- **3M** : Groupe industriel américain qui cherche à clôturer son incertitude judiciaire majeure tout en niant toute responsabilité légale direct sur les pathologies déclarées.

- **Plaignants civils (100 000+ personnes)** : Particuliers et pompiers souffrant de pathologies associées à l'exposition directe aux mousses anti-incendie.

- **Tribunal fédéral de Caroline du Sud** : Instance judiciaire étasunienne supervisant la centralisation et la validation de cette action de groupe.

- **Autorités internationales (Australie, Belgique)** : L'Australie réclame 1,43 milliard de dollars pour la contamination de bases militaires, tandis qu'en Belgique, des riverains de l'usine de Zwijndrecht réclament 35 millions de dollars.

📊 **ENJEUX**:

- **Mécanisme financier** : Étalement des décaissements sur 9 ans pour permettre à 3M d'absorber le coût sans compromettre immédiatement sa trésorerie opérationnelle.

- **Passif environnemental mondial** : L'accord américain ne purge pas les risques juridiques en Europe et en Asie-Pacifique, où des procédures distinctes restent ouvertes.

🔮 **PERSPECTIVES**:

- Finalisation du processus d'adhésion des plaignants aux termes du règlement (objectif de 99 % de signature sous réserve du respect des clauses par les parties).

- Suivi de l'extinction des lignes de production de PFAS et montée en charge des investissements de dépollution sur les sites industriels concernés.